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真是呆子。
她忍着笑，和他握紧的那只手心稍稍渗出了薄汗，她动了下，萧逐却收紧了手。
姜善宁无奈抬眸：“手心出汗了。”
萧逐面不改色，松开手走到她的另一边，僵硬地牵起她的手，“换一只手牵也行。”
姜善宁歪了歪头，原本的羞赧在看见萧逐僵硬的神情举动后，渐渐消失。
这一回的牵手和往日的意义不一样，两人都默契的没有松手。
走在山路间，姜善宁无聊时就想逗逗他，就喜欢看他脸红无措的模样。
“对了，阿甘，咱们的事情能不能先暂时瞒着我爹娘。”姜善宁跟他打着商量，“只是现在情况复杂，我想等事情结束后告诉他们，可以吗？”
萧逐哪能不同意。
阿宁都和他在一起了，他还要求旁的作甚。
也许是想和对方多呆一段时间，从山路走去县城时，两人走得很慢。
晚上便生火在树下凑合一宿，吃着临行时王大娘给的干粮，在第三天到达了县城。
萧逐身上带的碎银多，将姜善宁抵给王大娘的几样首饰换了回来。到县城后，又买了两匹马儿。
有了马儿，这下走的便快了。他们快马加鞭，一路向北，在十二月中旬回到了永京。
永京城外，薄雪飘飘。
两匹马儿并肩停下来。
姜善宁眯起眼睛，看着雪雾中的城楼，说道：“终于回来了。”
“殿下，你先进城吧，回京后得去觐见陛下，我一会儿就偷偷回府。”
回了永京，她对他的称呼从“阿甘”变成了冷冰冰的“殿下”。
萧逐抿紧唇，欲言又止：“阿宁，我们……”
“怎么了？”姜善宁转头打量他。
一路风尘仆仆，他也没顾得上收拾自己，下巴处冒出一圈青色的胡茬，反而添了几分坚毅。
“我们还是相互喜欢的，对吗？”萧逐凝眸看她。
姜善宁已经见怪不怪，这一路他问了许多遍，她想许是因为他自小生活在宫里，深宫里的恃强凌弱，让他对自己所拥有的一切都没有安全感。
她再一次不厌其烦的回答他：“阿甘，我们相互喜欢，一切事情落定，我们就成亲。”
萧逐深深看了她一眼，策马扬鞭朝着永京城门奔去，留下一句“等我”。
七皇子不仅顺利押送了赈灾粮, 而且提出了在扬州城外挖渠一事，引调淮陵江的水。
他更是亲力亲为，与扬州百姓一起挖渠。
此事传到了永京, 在一众百姓的口中被大力赞扬, 众多臣子上朝时, 甚至主动为萧逐向陛下请封。
皇子们二十岁后便可封王，但因为应乾帝的多疑和不信任，按下此事迟迟不肯为几位皇子封王。
与此同时，一则流言自新南郡悄然滋生。
流言的速度传播之快，在萧逐回京当日，应乾帝已经知悉了此则流言。
不知是从谁的口中传出来，竟然说七皇子不是当今陛下的亲生孩子, 而是先帝的。
应乾帝勃然大怒，将手里的折子扔出去, 眼前还浮现着那几个刺眼的字，阴恻恻的喃道：“新南郡……新南郡。”
他咬牙切齿的来回念着“新南郡”三个字，幽幽道：“邓立, 朕没记错的话，新南郡应当是皇后的老家吧。”
邓立臂弯处搭着拂尘，闻言没有思索多久, 立刻回答：“回陛下，新南郡确实是皇后娘娘的老家。”
应乾帝脸色铁青，拳头紧攥，缓缓吐出一口浊气，“摆架坤宁宫。”
坤宁宫里, 李皇后刚从春香口中听说，太子买通了杀手在萧逐回程的路上刺杀他, 但是却被萧逐逃脱。
不过好在，她提前买通了杀手中的其中一人，嘱咐他要“不经意”地将太子的令牌落下。
届时萧逐发现了令牌，且让他和太子两人争去吧，给她的景儿留一些时间成长。
李皇后唇角露出笑容，还未来得及收起，殿室外的宫人呼啦啦一群全部跪下，紧接着一道明黄色的人影从外走进来。
“陛下！”李皇后心中一喜，连忙起身行礼，“臣妾参见陛下。”
应乾帝阴沉着脸，大步走进来，毫不怜惜地一脚踹向跪在地上的李皇后，语气间满是笃定：“那些谣言是你放出去的吧。”
李皇后猝不及防被踹翻在地，还没回过神，发髻间的步摇晃动，尾端坠着的珠宝砸在她的脸上。
殿里的一众宫人全部跪下来伏在地上，任谁也能看出陛下今日心情不好，谁还敢在此时触霉头。
“什么谣言？臣妾不知！”李皇后跪直了身子，急切为自己辩驳。
应乾帝自罗汉床前坐下来，微微躬身，一手抬起李皇后的下颌，眯了眯眼睛道：“皇后，你心里的那点小心思，别以为朕不知道。往日是朕懒得与你计较，但这一次，你是真的触碰到朕的底线了。”
李皇后瞪大双眼，小幅度的摇头：“陛下，陛下，臣妾真的不知道，到底是什么流言？”
“从新南郡流传出来的这则谣言，你敢说你一点都不知道？”应乾帝眼眸中带着怀疑和审视，一寸寸打量她。
李皇后压根没听过这则谣言，一头雾水，磕绊地说道：“什，什么，臣妾真的不知，陛下，您相信臣妾，您一定要相信臣妾！”
她抬起手，攀着应乾帝的膝盖，眼眶中迅速挤出几滴泪水，然而应乾帝根本不吃她这一套，甚是冷漠地拂去她的手。
应乾帝盯着她看了半晌，语气不容置喙地说道：“皇后精神不济，后宫一切事宜，全权交给淑妃处理。”
说罢，他利落地站起身，就要往出走。
李皇后连忙拉住他的龙袍下摆，大声道：“不，不！陛下，一定是淑妃污蔑臣妾，好夺去臣妾手里的凤印，陛下！臣妾真的不知道那劳什子流言！”
闻言，应乾帝扯起嘴角，眼神向下瞥，警告地说：“你在后宫里用的那一套陷害污蔑，别想用在朕和小七身上，小七永远是朕的儿子。”
他狠狠一甩袖子，袖摆从李皇后的掌心中抽走，她跌坐在地上。
走出殿室后，应乾帝侧头对邓立道：“传令下去，皇后言行有失，禁足在坤宁宫中，没有朕的旨意，不准踏出坤宁宫一步。”
“陛下！臣妾真的是冤枉的！陛下——”听到此话，李皇后从地上爬起来，快步追出来，然而却被守在门口的禁卫拦住，只能看着应乾帝的背影渐渐走远。
从坤宁宫出来，邓立低着头跟在应乾帝身侧，覷了一眼他的神色，小心道：“陛下，奴才瞧着皇后娘娘那神情，看起来并不像说谎，也许真的是被污蔑的。”
应乾帝脚步未停，沉着脸思索起这个事情来。
起初听到这则流言时他是气急败坏，现下仔细想想，流言的滋生，谁会是最大的受益者。
他才刚将萧逐扶持起来，派给他差事，朝中就有人按捺不住了。这则流言传出，挑拨了他和萧逐的关系，背后之人以为他忌惮流言，而不会重用萧逐。
不用萧逐，那么他会用谁。
无非便是其他几位皇子。
老四是太子，或许是这段时间没怎么给他放权，心里有些不平衡。
老五因为狩猎双腿被白狼咬伤，至今未好，太医诊断他就算好了也是双腿残废。
老六……倒是看不出来他有什么野心。
应乾帝眉心胀痛，暗忖他还是龙精虎猛的年纪，这几个皇子就在他的眼皮子底下斗得不可开交，看来他还是得将权力收在自己手中，交给任何人他都不放心。
姜善宁从城外偷偷回府后，当天晚上就病了一场。
大抵是因为离开永京的这几个月精神紧绷，没有休息好，回府后，身体松懈下来，猝不及防起了热。
足足烧了一整晚，在第二日稍稍退热。
姜夫人一直守在她床边，见她醒来，挥手让候在外间的郎中进来诊脉。
郎中诊完脉，言明姜善宁只是染了风寒，吃上几日药就会好全，说完就跟着侯府下人出去抓药。