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“瘦点好。”祝宝棋咬着腿肉含糊不清的回他，“健康。”
阿日斯兰沉默的凝望着他吃东西的侧脸，终究还是没忍住，伸手在他脸上摸了一把。那地方原本肉嘟嘟的脸颊肉都没了，这样捏着就剩一层皮，看着令人心惊。
那一瞬间，阿日斯兰心底涌出了一股强烈的冲动——
他想保护小小的中原皇帝。
大约是自小被阿姆教导的缘故，阿日斯兰心底深处有着某种执念，在看到小皇帝坐在自己身边安静吃东西的时候，这种执念被激发了出来。
同样是自幼失去母亲的关爱，阿日斯兰非常明白一个幼童无人庇护的痛处。草原上的人不像中原人爱勾心斗角，生存法则却更为残酷，如果不是有兄长的爱护，他或许不能平安长大，甚至成为草原第一的勇士。
小皇帝也是一个人，但他面对的环境比草原更为凶险。应太后，尚春，世家，哪个都不是省油的灯，他那么弱小，要如何在那些吃人的豺狼中活下去？
就好比这次中毒，看似是解了，谁又能保证他下一次仍旧能逃脱？
察觉到阿日斯兰的目光长久落在身上，祝宝棋扭头满脸不解：“怎么了？”
“……你，怕吗？”阿日斯兰不加掩饰的问出了心中所想，也不管对方会有什么反应。
尽管他并没有指名是什么，祝宝棋神奇的领会到了他的意思，眨了眨眼睛笑道：“不怕。”
他脸上的笑容毫无破绽，完美到有些虚假，阿日斯兰直勾勾的盯着瞧，试图从他的脸上看出真假。可惜，他什么都看不出来。
“朕真的不怕。”
像是知道他的困惑，祝宝棋维持着脸上的微笑，语气轻快的说：“别忘了，我也是个大人。”
阿日斯兰隐约觉得他的表情哪里不对，可又实在说不出。他不像兄长那样善于洞察人心，只能靠着野兽般的直觉行事。
小皇帝明明看上去很真诚，可他还是能感觉得到他对自己的防备。
嘴里的肉忽然不香了。
阿莱无声翻白眼。
看他家殿下那眼巴巴盯着人看的不值钱的德性！要是让汗王知道了，非得气得当场去见萨利女神。
————
等到宁子蹇终于排查到延春殿的时候，祝宝棋正跟阿日斯兰分享最后一块羊心肉，小脸上是被火烤出来的红晕，身上也暖洋洋的。
“祝宝棋——！”
宁子蹇气得咬紧牙关，眼睛都瞪红了，像是马上要吃人：“你知不知道我差点把皇宫都掀翻了？”
“皇后？”祝宝棋看清来人，忙讨好的露出笑容，把最后一口肉吃进肚子里，解释道：“朕只是来看看兰美人。”
“闭嘴！”
宁子蹇看来是气疯了。无人能理解他在听宫人汇报说陛下不见了的时候那种恐慌，以为太后神通京竟能在他眼皮子底下把人绑走，一想起那种可能他就浑身冷汗，当时就从军营里掉了几队精兵找人，还将太厚的寿光殿也围住了。
在宫里擅自带兵有违宫规，那些文臣肯定又要借机大肆做文章，宁子蹇仍旧一意孤行。在他看来，宁可错杀不可放过，找不到祝宝棋，他今天就要血洗寿光殿。
他两步上前一把攥住祝宝棋的手腕将他生硬提起来，冷着连说：“我是不是太惯着你了？”
福顺吓哭了。
阿日斯兰皱眉起身，劈手夺过祝宝棋的手将他护在后头，仗着自己人高马大微微俯视着宁子蹇，沉声道：“放肆。”
他的官话在这一刻似乎流利了不少，“他是帝王，你，是臣子。”
“那又如何？”宁子蹇轻蔑的回望这个异域青年，“我们的事还轮不到你这蛮子多管！”
阿日斯兰听得懂“蛮子”的意思。
阿莱脸色一变，握紧腰间的弯刀就要冲上来打架，被阿日斯兰抬手拦住了。
他淡淡的瞥了一眼宁子蹇，并没有被他口中的蔑称激怒，一字一句道：“他，可以去任何，想去的地方。”
“你，管不着。”
宁子蹇的眼神暗下来，盯着阿日斯兰的脸不放，右手同样蠢蠢欲动放在佩剑上，看来是要动手。
为了防止事态进一步恶化，祝宝棋站了出来。
“朕就只是惦记美人这儿的羊肉罢了，皇后你别生气。”他软软的握住宁子蹇的胳膊，将他的手臂往下压一压，撒娇似的又说：“屋子太闷，粥太难吃，朕只是想透气。”
他的示好是有用的。宁子蹇很受用他的撒娇，脸上的神情缓和不少，也不见了方才剑拔弩张的样子，只是语气仍有责备：“我是为你好。”
“你若是想尝些新鲜的大可以同我说，跟这蛮子有什么可聊的？”
说着他将佩剑放了回去，揽着祝宝棋的腰身就往外带，身后跟着的几十个戴甲精锐也跟着撤出延春殿，福顺见状连忙小跑着跟上。
“对了。”
走到门口，宁子蹇想起了什么，又回身站在台阶上居高临下的看着阿日斯兰，冷漠的说：“传本宫懿旨。”
“兰美人蛊惑陛下，私自将他带出上清宫，罪不容诛。念其身份有别，死罪可免，活罪难逃。即日起，命兰美人禁足于延春殿半月，为陛下抄经颂福！”
说着就拉起祝宝棋头也不回的离开。
祝宝棋堪堪回头，对阿日斯兰露出一个歉意的眼神，而后被拖着离开了延春殿。
“什么东西！”阿莱啐了一口，恶狠狠的说：“有本事单打独斗啊！”
阿日斯兰紧紧盯着他们离去的方向，闻言冷冷的提醒道：“单打独斗你也不是他的对手。”
阿莱噎住了：“殿下！”
“回去吧。”阿日斯兰忽然没了喝酒的兴致，他面无表情的走回内殿，脑中满是刚才宁子蹇回眸时的狂妄冷漠的眼神。
他知道宁子蹇想说什么。
在这深宫内苑，他一个贡品身份的人质没有半分说话的余地。只要他想，他随时可以用一百种法子搞死他。纵然阿日斯兰在草原威名赫赫，可是在遥远的京城，他始终孤立无援，是被“嫁”过来的牺牲品。
他又想起祝宝棋最后看向他的眼神，充满了对他的内疚和担忧，对他来说更是一种打击。
才刚刚明白自己对小皇帝那莫名奇妙的喜欢，结果转头就被泼了盆冷水，向来骄傲的阿日斯兰感到一种无法言喻的挫败感。
如果是寻常人，或许经此一事彻底认清了身份的落差从此放弃，但阿日斯兰从不服输。
小皇帝在宫里同样孤立无援，宁子蹇自大暴虐，绝不可能善待他。
想到这里，阿日斯兰反而冷静了下来。他不是蠢人，也知道眼下他的处境如何，别说保护小皇帝，就是他也自身难保。
起初他只是想留在这里帮王兄做眼线，如今看来，还要多一个任务了。
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被带回上清宫，祝宝棋心里只有对阿日斯兰的愧疚。他只顾着自己高兴，没料到会惹怒宁子蹇，到头来连累了阿日斯兰，害他被禁足。
他也想帮忙求情，但宁子蹇那种性格，越是劝他就越起反效果，祝宝棋不敢多说，怕让他一怒把处罚加重。
“朕知错了。”他小心扯了扯宁子蹇的衣摆，一副听话宝宝的样子。
宁子蹇本来气狠了，可一看祝宝棋小心翼翼跟在身边，心头的火气散了不少，理所应当的将错处全推在了阿日斯兰身上。
“以后别再乱跑了。”他低声说，抬手在祝宝棋脸上轻柔抚摸：“听话。”
祝宝棋眼皮微跳，无措的点头。
于是，祝宝棋再次被关在了自己的寝殿里。用宁子蹇的话来说，外面乱成一团，他只有将人放在眼皮底下看着才能放心。
这种名为保护实为“囚禁”——至少祝宝棋心里认定是囚禁，的做法让他心里有了很多不好的猜想。
而且尚春也不知去了哪里，应棠和乔双玉前来探视也被拒在了宫外，祝宝棋彻底失去了和外人交流的渠道，像只金丝雀一样，被人豢养在了笼子里。
紧接着，另一道惊雷响了。