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这是打发叫花子呢，巧惠一窒，恨恨地跺脚走了。连枝珠花都不赏，就是狗还能得根骨头呢，把她当甚么了。哼，她使劲儿踢了下门外的抱柱，不屑地撇撇嘴：“嘁，德行，我呸，也不照照镜子瞅瞅自个儿，连李姨娘一个脚趾头都不如。”

进了十二月，日子已然到了最冷的时候，冯元毕竟有了年纪，哪还像当年的热血少年一样光着膀子就能杀敌，在雨雪中搭帐篷，冬日饮冰嚼雪。此时寒风一贴身，彻骨的冷就往骨头缝里钻。绿莺给他的鞋子底纳了七八层，鞋面用了两层鹿皮，里头又缝了一层绵羊皮，乳黄的羊毛暖和贴脚，保肾固元。

屋里的暖意拖沓了他当机立断的性格，直到能保证不会旷值的最后一刻才出门，临了还抱着豆儿香了香，在闺女一连串“爹爹抱爹爹好爹爹俊”的稚嫩糯乎声中毅然出了门。

不多时，王姨娘与刘氏竟携手来了。

明儿是腊八，二人是来送礼的，要说从豆儿落地，不表示表示难免说不过去。刘氏送的是双虎头鞋。王姨娘亲手缝了一身小棉袄小棉裤，粉嘟嘟的颜色，豆儿一见就极爱，嚷嚷着啥时候穿新衣裳。

聊了聊几句闲话，二人便去逗弄豆儿。春巧端来一盅杨梅鸡汤，乳白的颜色，上头漂着几朵翠绿的葱花，鲜香气偷偷往鼻子里钻。绿莺接过来，舀了一勺，正要往嘴里送，忽然一股腥气扑鼻，她顿感不适，捂着嘴往旁边一撇，干呕了一声。

春巧眼睛一亮，大张着嘴半晌阖不拢，高兴地叽喳：“姨娘是不是有喜了？”

绿莺也一怔，真的又有了？秋云不再犹豫，抿嘴一笑，出门寻管家去请大夫。绿莺心内不由甜滋滋的，仿佛浸了蜜，豆儿也一岁多了，是该添个弟弟妹妹了。觉得鸡汤腥，她不愿再喝，随手放于桌上。春巧刚才那声不小，王姨娘与刘氏一喜一呆，面色各异。逗完豆儿，她们回来落座。

要说鸡汤可算大补，冯元送给豆儿的珍禽别墅眼前豆儿根本用不上，便也没浪费，在里头养了百十只锦鸡。别说这种鸡肉美滋补，珍惜昂贵，不是人人都能吃进嘴的，就说普通鸡汤，也不是跟萝卜白菜似的时常喝到。鸡汤、燕窝，对于王刘二人来说，就真如“只可远观，而不可亵玩焉”了。

王姨娘志不在此，对那汤盅连看都不看，只跟绿莺闲话家常。刘氏却眼巴巴看着那汤的热气都要没了，李氏却还不动不吃的，简直暴殄天物。她这么沉默，有意无意地当着绿莺面直勾勾盯着那汤，别说绿莺了，就是王姨娘都知道她的小心思了。不由得脸跟着一臊，她是与刘氏一起来的，弄这一出，她也觉得丢面儿。

绿莺笑笑，把汤盅往刘氏那里推了推，“刘姐姐若是不嫌弃，尽可品尝一番。”

刘氏恭敬不如从命，三两口吃了个底朝天。

回去时，她摸着热乎乎的肚子，果然是好鸡，都不觉得冷了，她暗自在心里盘算，这趟来玲珑院，值！

扫了眼走在身旁之人，刘氏眼珠子贼溜溜地转了转后，大声啧啧两下，见王氏一脸茫然地望过来，她从上到下指指点点，一脸语重心长：“王姐姐，你看你这行头，也太寒酸了，老爷哪日即便想起往昔恩爱进你房门，一看着这朴素样也变得没心思了。”

王姨娘低头瞅了眼自己，“我倒觉得还好，挺质朴的，朝廷这阵子不是还宣扬节俭是美德嘛。”

“你傻不傻啊，这是忽悠人的，想安那些穷人的心，别老想着抢劫闹事造反啥的。”刘氏无奈地跺脚，貌似真想敲开她脑壳，“若真要节俭，首先也得从官员做起啊，先官后民以身作则嘛，可你看看咱家老爷，再看看李氏，哪个不享受着阔绰着。”

见王氏有所触动，她趁热打铁，连忙将头上玉簪拔下来，没头没脑就往王氏手里塞，不要都不行：“姐姐你收着，好好打扮打扮自己，你也是冯府是老爷的人啊，别太差劲了。”

“这怎么好意思呢，我得给妹妹钱啊。”王姨娘红着脸讪然道。

“咱俩啥交情？”刘氏笑得世故，“提钱忒俗。”

王姨娘坚决摇头，仍是坚持：“该补你多少钱？”

刘氏勉勉强强接受：“就......给五两罢，意思意思也是那么回事。”

“这一看就是好玉，妹妹别诓我，这里是三十两，有点碎，妹妹别嫌弃，你点点。”王姨娘从荷包里掏出一叠银票，每张五两，递给她。

刘氏暗自好笑，自己这个掐丝簪啊，玉确实是玉没错，可不是甚么好玉，二两银子的玩意。不过她也不多话，一脸矜持地将银票收了，随口问着：“姐姐怎么还带银票出来了，揣了这么多？”

王姨娘笑得腼腆，有些不好意思：“也不怕妹妹笑话，这是我全部家底了，本来是想去抓些药来调养一番，自从那次产后，似是落下病了，总觉得偏头疼。”

刘氏这个懊恼，没事多那句嘴做甚么呢。她满脸不赞成：“姐姐可别瞎吃药，头疼就是睡得不足，多歇歇就好了。”

想了想，王姨娘听了她的话，也是深以为然地直点头。接着朝她福了一礼，抿嘴感激道：“这一阵子从妹妹这里换了不少好东西，姐姐这厢先谢过了。”

刘氏心愿达成，顿觉满足，进了院子后与王氏挥手作别回了屋。

这厢两人各自欢喜，那厢绿莺却觉失落无比，大夫已来瞧过，肚里空空，是白高兴一场。

太阳西下，转眼到了傍晚，春巧火烧火燎地进了门，发丝都掉了几缕，绿莺被她吓了一跳，奇怪地眨眨眼：“是老爷家来了？家来就家来呗，你这么急做甚么？”

“姨娘，刘姑娘她......人没了。”

秋云闻言，厌恶地皱着眉：“去哪了，不会也学咱们家姨娘离家出走罢，以前学说话做派，如今连这也开始学上了？”

春巧都快急哭了，她跺跺脚，冲口道：“不是，是她死了。”

刘氏死了？！

乍一听到这个消息时, 绿莺一惊。她是绝没将此事与自己那盅鸡汤联想到一起的，因为自从那封奇怪的信后，她的吃食一律由两个心腹丫鬟置办经手，鸡汤从来都是春巧亲自熬炖, 根本不会有问题。所以她自然而然奇怪起来, 那人晌午还来她这玲珑院了，身子康健, 精神头饱足, 哪里像是会突然暴毙的模样。这么想着, 随口便将疑惑问了出来。

春巧想了想, 忍不住身子打了个颤, 白着脸道：“也不清楚她是怎么死的, 就听她院子里的巧惠说，她傍晚推门进去, 就见刘姑娘眼眶子发青, 嘴唇灰白，模样跟鬼似的，一动不动地栽倒在桌子下头，她去探了探鼻息, 已经没气了，身子也硬邦邦的，甚么时辰死的都不知道。”

听到这里，秋云已然张口结舌, 捂着嘴不敢置信。出人命了，她哪经历过这么惊悚的事儿, 就在你身边, 跟你住在一座房子里, 刚才还来串过门子的人，突然就死了？这绝对能让人浑身冒冷汗，她后背衣裳都湿了。

绿莺正想追问，春巧却没说完，越加将短小的脖子缩得跟鹌鹑似的，哆哆嗦嗦道：“太太让人将刘姑娘那屋门堵了个严实，不许任何人进去，深怕她得的是甚么过人的疫症，一个过一个地将府里人全害了，说是要等老爷回来处置。又将巧慧绑到了院子里，说她是最后一个见到刘姑娘的，嫌疑最大。”

不管刘氏是如何死的，急症还是其他原因，绿莺仍是感到唏嘘。她与刘氏虽没甚交情，也不欣赏她为人，但也起码不曾有过仇怨，一条鲜活的生命，不及四十，英年早逝，岂能不惋惜。无论如何，她也希望将此事弄清楚，让逝者安息。

往小床看了眼，豆儿已然吃饱喝足睡得正香，绿莺将她交给秋云，扫过更漏，穿好出门的衣裳后朝春巧招手：“这时候老爷怕也回来了，走，跟我去正院瞧瞧。”